LIBERATION DES DEUX OTAGES FRANÇAIS EN IRAK, CHESNOT ET MALBRUNOT

PARIS (AFP) - Les deux otages français en Irak, Christian Chesnot et Georges Malbrunot, "ont été libérés" mardi et seront de retour mercredi en France, a annoncé à l'AFP le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Hervé Ladsous.

"Ils ont été libérés, ils ont été remis aux autorités françaises, ils seront de retour dans la journée de mercredi", a déclaré M. Ladsous.

La chaîne de télévision qatariote Al-Jazira avait annoncé peu auparavant que l'Armée islamique en Irak avait libéré Christian Chesnot et Georges Malbrunot, les deux journalistes français retenus en otages en Irak depuis le mois d'août.

Dans un communiqué de l'Armée islamique en Irak reçu par Al-Jazira, l'organisation qui avait revendiqué l'enlèvement, a dit avoir libéré les deux journalistes français "parce que la preuve a été faite qu'ils n'espionnaient pas pour le compte des forces américaines".

Leur libération répond également "à des appels et des exigences d'institutions et d'organisations musulmanes et en appréciation de l'attitude du gouvernement français sur la question irakienne, et de celle des deux journalistes sur la cause palestinienne", indique la télévision.

Selon ce texte, les deux otages auraient été remis à l'ambassade de France à Bagdad, a ajouté Al-Jazira.

Robert Ménard, secrétaire général de Reporters sans frontières, a indiqué mardi à l'AFP après la libération des otages français Christian Chesnot et Georges Malbrunot : "c'est fantastique, on est fous de joie".

Interrogé après l'annonce de la libération des otages qui avaient entamé le 124e jour de leur détention, M. Menard a affirmé: "C'est fantastique. On est fous de joie. On était tellement triste de penser qu'ils pouvaient passer Noël dans ces conditions".

"On était défaits. on pensait que rien n'avancait. c'est le plus beau cadeau de Noël qu'on puisse avoir", a indiqué M. Ménard.